在电视发展了10年、开始在北美家庭造成一阵风潮时，好莱坞片商为免观众不出门花钱上戏院，筹拍了一堆大成本、大场面、宽银幕的史诗巨片，和不要钱但萤幕小的电视抗衡。华人地区的电视发展虽然没有欧美迅速，却为了和好莱坞大片力拚，也砸钱筹拍古装大戏，成为影坛盛事。西洋史诗多半取材自圣经故事或是希腊、罗马的传奇，而华语古装史诗则大都以绝代佳人的传奇生涯为主。

    民间传说有所谓「四大美人」：西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃，除了姿容都是千载难逢的美艳，生平也都和战争、动乱有关。华人影坛曾经是女星气势压倒男星，天后撑起电影公司的命脉，以传奇美人为主题，可以倚重女星的强大票房号召，又能适时放入吸引男性目光的大型战争场面，因此成为华语电影圈「史诗巨片」的最佳选择。

    「四大美人」之中，以唯一历史上并无其人的貂蝉最早被执华人影坛牛耳的邵氏公司搬上银幕，导演是最会拍古装史诗的李翰祥，女主角是正红得发紫的林黛，堪称钻石阵容。虽然是采黄梅调的形式，战争画面不算多、亦非重点，观众仍然大为捧场，在香港与都缔造惊人票房，尤其在，更是全年度的国语片卖座冠军。

    邵逸夫对待旗下导演、影星向来实际，林黛如此抢手，一定要展现把她捧在手掌心的决心，她那时已因「金莲花」成为亚洲影后，可是该片是邵氏的对手电懋出品，于是邵氏强力造势，让她以「貂蝉」拿下第二座亚洲影后，香港影坛罕有人比她更尊荣，她当然乐得再和邵氏续约，却也同时和电懋签片约，因为她实在太红，两大敌对公司不得不接受这样的结果。李翰祥有心在把其他几位美人的故事搬上银幕，林黛自然是不可或缺的要角。

    问题就在既是「四大美人」，就不可能林黛一枝独秀，还要有另外三美，但林黛绝不容许有旁人骑到自己头上，肯定要在四位女主角中排名、片酬、戏份都是第一。邵氏原本胃口不小，除了她之外，另位三位女主角相中李丽华、尤敏、乐蒂，打算拍成一部四段式的电影，片名为「倾国倾城」，由于「貂蝉」已经自成一片，「倾国倾城」改成妲己、西施、王昭君与杨贵妃的故事，林黛演妲己，尤敏演西施，乐蒂演王昭君，李丽华扮演杨贵妃。

    不管任何年代，女星之间的明争暗斗都很难轻易摆平，邵氏时期已经是如此。林黛虽然是观众的最爱，但李丽华早在抗战时期就已在上海成名，拥有的影迷为数也不少，加上林黛曾与严俊交往，严俊最后娶的却是李丽华，两女星之间台面上还未撕破脸，私底下既是情敌又是事业对手，无论如何不肯输给对方。

    据当年报载，李丽华早就知道林黛一定样样抢第一，也已经做好盘算，向邵氏要求，不如以姓氏笔划顺序来排名，如此一来尤敏是第一，自己还在林黛之前，为了挤下林黛，不惜让尤敏占便宜。

    而尤敏跟林黛电影处女作推出的时间相近，都很快就走红，彼此间也难免有瑜亮情结，加上林黛进入邵氏之前，尤敏是邵氏的当家花旦，「貂蝉」这种大片给了林黛，尤敏是不太可能服气的，她果然约满后改投电懋，邵氏只剩一部片约能够要她回来偿还，就希望是「倾国倾城」，可惜尤敏也不愿意和林黛同片。

    乐蒂当年还是新人，又是邵氏想力捧的对象，不能太有自己的主见，和林黛本来交情也不差，可是在李丽华与尤敏对决林黛的气氛下，识时务地也没答应要拍。

    「倾国倾城」还是顺利开了镜，邵氏说服了林黛，保证让她样样第一，本来原定由她扮演妲己，因妲己也独立出来成为和日本公司协商合作的大片，她改演王昭君，而乐蒂的角色就被调整为周幽王的王后褒姒，周幽王为博她一笑，烽火戏诸侯，终于导致亡国之祸。

    林黛演「王昭君」也动了心机，故意延后进度，内容愈拍愈多，想说以后剪进去片中的长度也会最长，把其他三人压下来成为名符其实的第一女主角。不料李丽华和严俊突然改变心意，决定接下杨贵妃，也有样学样，还进度拖得更久，比「王昭君」更晚杀青，拍完的影片画面自然又更丰富。

    眼看两大天后都来这套，「倾国倾城」显然无法包含四位美人的故事，一度考虑拆成上下集，一集两位美人。邵氏一面游说尤敏，出动大将邹文怀劝她凤还巢，结果她还是对排名有意见，让李翰祥很难看。

    刚巧电懋筹拍「武则天」已内定尤敏主演，李翰祥故意也抢拍武则天，还敲定李丽华主演，跟尤敏别苗头，尤敏一怒之下，打定主意不回邵氏，西施也只能换人。另方面，「最美丽的动物」 张仲文突然争取演褒姒，还传邵逸夫手书李翰祥要他同意，李翰祥坚持角色是为乐蒂量身订做，不能换人，一闹之下，褒姒这一段也不了了之。

    最后的大赢家还是李丽华，她的「杨贵妃」不但抢先完工上映，还获当局选派以「中华民国」的身分参加坎城影展正式竞赛，勇夺高等技术奖，是华人电影在坎城首部获奖电影，至今在官方网页上还留有纪录。李丽华走上星光大道红地毯，著实风光了一番。「武则天」则继「杨贵妃」之后又进军坎城竞赛，在也都是当年华语片卖座排行榜Top 10的大作。

    而林黛的「王昭君」杀青多年，迟迟未能完工，她虽然无缘坎城影展，但邵氏之后又捧她再凭「千娇百媚」、「不了情」又夺两届亚洲影后，成为史无前例四届影后，稳住她的向心力。天算不如人算，她竟在未满30岁时疑似为了气夫婿龙绳勋而闹自杀却遽然成真，香消玉殒，震惊影坛。

    那时她已演出的「蓝与黑」、「宝莲灯」都未杀青。林黛自杀让万千影迷无法接受，她的旧作纷纷重映，邵氏紧急完成「妲己」和「王昭君」的后制，安排在与香港上映，观众的热情已经因一堆老片抢先推出而渐渐冷却。

    本来要和日本公司合作之后改成和韩国影星合拍的「妲己」先上片，票房反应还不差。等到「王昭君」千呼万唤始出来，在因为不同片商购片的因素，竟然与邵氏自家的新作「宋宫秘史」打对台，「宋」片主角还是正当红的凌波，「王昭君」只靠林黛迷的捧场，票房大战打得颇辛苦，卖座就又比「妲己」再差一些。

    至于「西施」，一直等到李翰祥离开邵氏来了弄国联公司才顺利拍成，是影史上难得一见的超级巨片，却也因砸钱太多，虽然稳居年度卖座冠军，还是让国联赔累不堪。「褒姒」则再无人感到兴趣，始终没能被搬上大银幕。