每当牙痛或觉得牙齿有点怪怪时，都会不禁想：「喔不天呀，我该不会蛀牙了吧？」虽然只有牙医可以肯定告诉你有没有蛀牙，不过，其实蛀牙是有很多迹象的（视觉观察或牙齿感受），可以帮助自行判断是否蛀牙、或者是否有其他牙齿问题。但首先，什么是蛀牙？
蛀牙是什么？
「简单来说，牙齿上蛀出一个洞，就叫做蛀牙。」美国牙科协会发言人Tricia Quartey博士说。这样听起来似乎有点吓人，但其实相对其他牙齿问题，蛀牙是比较容易进行治疗的（补牙）；此外，还能透过很多方式预防蛀牙（后面会详细说明！）
那么，蛀牙会有哪些症状呢？提供以下五个蛀牙的迹象给你参考，当你看到或感觉到牙齿有这些症状时，应该要尽快去看牙医、依照牙医指示接受治疗。
蛀牙症状：出现以下五种现象有可能就是蛀牙
1. 牙痛
牙齿酸蚀是蛀牙最常见的原因之一。纽约布朗克斯Montefiore医疗中心的Alice Lee 博士说：「口腔细菌与食物中的碳水化合物发酵，使口腔中的酸性增加。 」接着，酸会破坏牙齿的珐琅质，导致牙齿状况越来越虚弱，然后蛀牙。在蛀牙逐渐恶化的过程中，牙齿可能会感到疼痛；所以，如果你突然牙痛了，很可能就是蛀牙了。
2. 牙齿敏感
如果本来就是敏感性牙齿，那牙齿敏感对你而言可能再平常也不过了。但是，如果你以前没有牙齿敏感的困扰，但突然对热食、冷食或甜食产生敏感，代表可能蛀牙了。纽约市 Arbeitman和Shein牙科公司博士Keith Arbeitman 说：「因为蛀牙是由牙釉质的外部开始，而牙釉质没有神经末梢，因此很难在早期就发现。」
不过，Arbeitman博士也说，当蛀牙一段时间后，一定可以明显发现蛀牙的状况。 「越蛀越深，当碰到牙齿的象牙质或其他组织时，就会开始感到敏感。」牙齿的敏感度可以说是判断蛀牙程度的一大指标。
不过，Arbeitman博士也说，当蛀牙一段时间后，一定可以明显发现蛀牙的状况。 「越蛀越深，当碰到牙齿的象牙质或其他组织时，就会开始感到敏感。」牙齿的敏感度可以说是判断蛀牙程度的一大指标。
Arbeitman说：「不只食物会导致蛀牙，还有一些其他东西也会，像是可能会造成口干的药物，能替细菌打造一个完美孳生的环境；也会使蛀牙状况加剧。」
3. 牙齿变色
蛀牙会导致牙齿变色。 Lee博士说，可以由牙齿的颜色变化判断是否蛀牙；当白色牙齿上有一小块区域特别灰暗时，可能就是蛀牙的征兆。
4. 牙齿上有黑点或小洞
「牙齿原本是白色的，但当你看到牙齿上有个黑点或是小洞时，很可能就是蛀牙了。」Quartey 博士说。不论是看到哪种情形，都应该要马上预约牙医，让蛀牙在恶化之前赶快进行治疗。
5. 吃东西时感到剧烈牙痛
蛀牙所形成的洞，可以一直延伸到牙齿的中心组织中；根据美国牙科协会的说法，当蛀牙达到这种程度时，牙痛的状况会相当严重，尤其在吃饭时会更明显！
预防蛀牙
小时候都听大人说每天要刷两次牙，这其实是有原因的！ Quartey博士说：「不过太多人晚上睡前不刷牙了！」
「唾液有保护作用，有助于中和口腔中的物质。」Quartey博士说明。不过当你睡觉时，这个行为将会大幅下降，让嘴巴里的细菌有机会肆虐，对牙齿造成严重的伤害！不过，只用牙刷刷牙是不够的，还要配合牙线一起使用。 「如果只有刷牙，30％的细菌将无法被清洁到。」
此外，可以调整一些用餐习惯，减少酸累积在口腔中，例如：用吸管。 「吸管能减少食物碰到牙齿的机会。」Quartey博士补充说：「也可以在喝完酒、苏打水、碳酸饮料等饮品之后，接着喝一点白开水，这样食物残渣就不会一直留在牙齿上。」
如果有习惯吃口香糖的人，建议可以买含有木糖醇的口香糖。 Quartey 博士表示，木糖醇在很多无糖口香糖中都能看到，有助于防止蛀牙细菌增长。
蛀牙怎么办？
简单来说：不能。 「牙齿结构一旦被破坏、蛀出一个洞，缺少的部分不能重新生长。」Lee博士解释。唯一的解决方案，就是预约牙医，请牙医师补牙或做其他治疗。
不过，若是早期的蛀牙，代表只是牙齿结构被削弱、尚未被破坏，Lee博士说：「此时，则可以透过改善口腔卫生、使用含氟产品等，减缓蛀牙的过程，有时甚至可以阻止蛀牙！」
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