既然脑神经细胞的数量已经固定了，「发展黄金期」指的究竟是什么呢？

其实，脑部要能发挥功能，最重要的是靠「脑神经之间的讯息传递」。我们的神经细胞之间会互相形成「突触连结」，而讯息就是靠突触来传递。在婴幼儿时期，如果突触建立得越多，脑部的发育就可能越多元。

3岁前．丰富刺激给予大脑突触生长养分

宝宝3岁前，是大脑突触快速生长的阶段，称为「突触形成期」。我们把大脑想像成一棵小树，如果给它适当的营养，小树就会开始成长，枝叶变得茂密。

因此，当我们提供各种感官、语言、认知和人际互动的经验，这些经验就会成为突触生长的养分，使得脑神经开始产生连接。经验愈多，突触就会生长得越浓密，细胞间的衔接也就愈紧密。

从出生到大约3岁，如果我们能提供丰富多元的感官刺激和生活经验给宝宝，宝宝的大脑可能形成超过数百兆的脑神经突触，足足是成人的两倍之多，可塑性非常高，所以，3岁前才会被称为是「儿童神经发展的黄金期」。

然而，在人类的大脑中，神经突触真的是越多越好吗？答案是否定的。

3～7岁．启动修剪及优化之关键工作

脑中如果产生过多的神经连结，反而会让脑部的回路变得复杂，形成一个吵杂、缺乏效率的大脑。因此，3～7岁左右，孩子的脑部会开始启动两个关键的工作，让大脑变得更聪明、有效率。

第一个工作叫做「突触修剪」。指的是大脑会根据孩子的生活经验，决定哪些神经连结「用不到」、「不重要」，并且把这些连结修剪掉。而那些反复在环境中出现、持续被孩子使用的神经连结，大脑则会保留和强化。经过这个去芜存菁的过程，脑部的功能才得以更有效的发挥。

第二个工作叫做「神经髓鞘化」。我们可以把髓鞘想像成是盖在神经细胞上的高速公路，有了高速公路，交通运输就会更快速流畅。神经的髓鞘化就是让讯息传递加速的过程。当我们持续提供孩子各种感官刺激和生活经验让他学习时，神经细胞就会开始髓鞘化，而完成「髓鞘化」后的神经传送速度，比没有髓鞘化的快了4倍之多！有了高速公路，孩子的大脑就能更有效率的运作了。

幼儿的脑神经大约在7岁之前会成熟发展到90～95%，在这段期间，如果我们给予丰富、合适且多样化的学习环境，孩子的脑部就有机会形成绵密且高效能的神经网络，让发展更加顺利，反应力跟学习力也会加快与提升。