性早熟是指青春期发育提早出现，即女孩在8岁以前出现乳腺增大、阴毛腋毛生长等一项或多项第二性征，或者在10岁之前出现月经初潮，男孩在9岁以前呈现第二性征。青春期发育提前并不等于性早熟，因为前者也可见于正常健康者。

按发病机制的不同，性早熟一般可分为两大类：促性腺激素释放激素依赖性性早熟，也就是真性性早熟和非性腺激素释放激素依赖性的性早熟，也就是假性性早熟。前者称中枢性性早熟或完全性性早熟，约占性早熟80%，后者称外周性性早熟，约占性早熟的20%。此外，还有不完全性性早熟，如单纯性乳房早发育、单纯性阴毛早现。