失智是随著年纪增加、罹患风险跟著变高的退化疾病，新研究发现，中、老年人如果血液中某种特定的营养素浓度不足，就会增加失智和整体死亡率的风险。
一份观察性研究发现，65岁以上的银发族若体内缺乏叶酸，会增加失智和整体死亡率的机会。这是为什么呢？
研究团队接著监测失智和死亡率的风险，发现当中约有13％的人缺乏叶酸。再把其他可能引起失智的风险因子例如糖尿病、忧郁症等疾病去除后，这些缺乏叶酸的人，比未缺乏者高出68％失智的风险，且全因死亡率高出3倍。
主要研究作者、该医学院神经医学部博士后研究员罗斯汀（Anat Rotstein）指出，虽然是观察性研究，且叶酸会随著饮食和代谢而变动，但这个发现很有价值，透过抽血检测就可知道叶酸浓度、了解一个人的失智症和死亡风险。
老年精神科专家莫瑞尔（David Merrill）也评论，这是个值得注意的研究结果，未来叶酸缺乏或许可当作常规检测的目标之一。
叶酸是什么？缺叶酸也可能会贫血？叶酸的4大功用
根据「2013～2016年国民营养调查」发现，虽然国内缺乏叶酸的比例几乎为0，但濒临缺乏（每毫升血液叶酸介于3～6微克），无论男女，青少年比例最高，到了45岁以上，国人有约15%的人叶酸濒临缺乏。
除了孕妇要吃叶酸，一般人也要注意叶酸摄取。功能医学营养师吕美宝指出，叶酸是维生素B群的成员之一，也叫做维生素B9，在体内有以下功能：
1.帮助骨髓细胞造血，维生素B12也具有协同作用
2.帮助DNA正常分裂与神经管发育，因此孕妇在孕期和孕前要补充叶酸
3.维持神经细胞的功能和生长，与学习、认知功能、反应力有关
4.降低同半胱胺酸浓度，同半胱胺酸浓度过高会使血管硬化，增加心血管疾病风险
由于是观察性研究，作者没有说明叶酸和失智症的关联，不过吕美宝指出，近20年来的营养研究中，就已经有许多研究证实叶酸和轻度认知障碍有关，加上叶酸与神经细胞功能、心血管疾病有关，缺乏也会使造成失智症的类淀粉蛋白累积，因此研究找到失智症和叶酸间关系很合理。
吕美宝表示，贫血的人不一定是缺铁，也可能是缺乏叶酸和维生素B12，「缺铁的贫血是『小球性贫血』；缺叶酸、维生素B12的红血球，因无法正常分化，血球体积较大，寿命也缩短，所以称为『巨球性贫血』，」吕美宝指出，贫血的人可能只知道要补铁，但如果是叶酸造成的贫血，拼命补铁没什么效果，但缺铁、缺叶酸的贫血症状类似，必要时要检测一下是缺哪一种营养素。
- 深绿色蔬菜：菠菜、红苋菜、韭菜
- 豆类：鹰嘴豆、绿豆、黄豆、黑豆
- 种子类：南瓜子、葵花子
- 内脏：猪肝、鸡肝
以蔬菜为例，100克菠菜有233微克叶酸、红苋菜有210微克，大约一盘红苋菜就可以吃到整天建议量的一半，再搭配其他蔬菜或豆类，要满足一天的需求其实不难。
叶酸常跟维生素B12偕同运作，因此补充叶酸的同时也别忘了维生素B12。维生素B12只存在于动物食材中，例如内脏、蛋黄、肉类、奶类。
叶酸和其他维生素B群成员一样属于水溶性的维生素，吕美宝建议，料理蔬菜时避免汆烫过久，不然叶酸容易流失到汤里，可以用蒸或清炒的方式，并尽量缩短烹调时间，才能吃到更多叶酸。
叶酸需要检测吗？专家意见不同
叶酸参与身体许多代谢及维持运作功能，那么叶酸是否需要常常检测？国内由卫福部医事司和失智症协会发布的《失智诊疗手册》将缺乏叶酸、维生素B12列为失智症的可能因子，也把叶酸纳入抽血检查项目中。
不过标准数值不一，WHO规定，每毫升血液叶酸低于4微克是叶酸缺乏，国内各家医院的标准也不一致，有的是7微克以下，有的是3微克以下，每四年一次的国民营养调查则以3微克当作标准，吕美宝建议，可经检验并搭配医师的说明和治疗是最保险的作法。
但吕美宝认为，也可以从基因著手，现在已经有发现有些人先天基因变异，导致体内无法有效率合成具有功能型态的叶酸，所以要吃更多深绿色蔬菜，「未来走向精准营养，叶酸代谢基因检测是一个可以单独成立的检验项目。」
罗斯汀则指出，目前不确定60至75岁的人是否需要检测；但莫瑞尔则建议，如果是接近中、老年、家中有失智症病史的人，每1或2年检测一次叶酸浓度，或是检验维生素B12，都有帮助。
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