据了解，这是第一个说明母亲在生产前后随著时间变化的忧郁程度，对于儿童早期行为和心理健康影响的研究，由美国国立卫生研究院（NIH）下的国家儿童健康与人类发展研究所和国家护理研究所赞助。

孕期忧郁可能导致儿童心理问题

    加州大学洛杉矶分校心理学家萝内（Gabrielle Rinne）指出，从孕前到产后，母亲忧郁症状的增加导致儿童注意力和行为控制能力降低，这可能会造成在儿童成长阶段出现心理问题的风险。
　　
    这项近期刊登在《情感障碍期刊》（Journal of Affective Disorders）上的研究，首先分析了 362 名女性的数据，这些妇女都已经有了一个年幼的孩子，从之后再度怀孕时开始追踪，并接受 4 次访谈，了解她们的忧郁症状。一次在怀孕前，两次在怀孕期间，另一次在婴儿出生后约 3 个月。
　　
    研究人员追踪这些忧郁症状如何随时间变化，近 75% 的女性回报了轻微忧郁症状，且在研究期间没有变化，有 12% 的女性出现轻微忧郁症状，但症状随著时间明显增加，另外有 7% 女性的忧郁程度从头到尾都很高。
　　
    几年之后，研究人员陆续追踪了其中 125 名女性，当她们的孩子长大到 4 岁或学龄前年龄时，母亲被要求详细描述孩子的特质与行为，特别是与孩子情绪困扰经历和调节情绪能力相关的资讯。

怀孕过程应全面注意精神健康

    接下来，在孩子 5 岁时，研究人员对其进行一项注意力测验，孩子需要看著 iPad 上显示许多鱼的画面，并被要求识别中间的鱼所面对的方向，同时忽略所有其他鱼的方向。这项测验的得分越高，表示集中注意力和抑制对周围刺激注意的能力越强。
　　
    然而，那些母亲从孕前到产后忧郁症状增加的孩子，在这项测验中得分较低。对此，加州大学洛杉矶分校心理学和精神医学教授薛特博士（Christine Schetter）指出，这项研究表明，怀孕前后忧郁症状增加的状况，可能会对儿童产生不利影响。
　　
    但她强调，并非所有这些孩子都注定会遇到问题，只是需要特别注意孩子面临的社会、情绪和行为问题风险。她表示，多次经历忧郁或压力的妈妈需要了解这可能对幼儿产生的影响，如此一来就可以及早为自己和孩子寻求医师或心理健康专家的评估和治疗。
　　
    研究人员指出，对于家庭来说，迎接新生儿是一个重大的情绪和心理转变，可能涉及快乐和痛苦，忧郁症是妇女怀孕期间和产后最常见的并发症之一。这项研究的结果显示出在妇女怀孕过程中进行全面精神健康照护的重要性，尤其是在怀孕前就开始注意，并在生完小孩后持续关注，特别是针对那些在所有阶段都感到忧郁程度升高的妇女。